天使と悪魔の巡回相談

修理区画の朝は、いつも金属の匂いがした。天井を走る配線のうなりと、遠くで圧力扉が閉まる低い響きのあいだに、天使のルミナと悪魔のクロウは並んで立っていた。二人の肩には、今日から各居住リングを巡る役目が載せられている。 「まずは軽い相談からですって。誰かの棚の扉が閉まりにくいとか、そんな程度だそうですよ」ルミナがそう言うと、クロウは片眉を上げた。 「程度、ね。そういう小さな不便が積もると、住民は案外すぐ機嫌を悪くする。放っておけないのは同じだ」 「言い方が少し怖いです」 「君が甘すぎるだけだ」 二人が最初に向かったのは居住リングの外縁にある小さな区画だった。廊下の照明が一部だけちらつき、眠そうな顔の少年が壁にもたれて待っている。換気口から吹く風が弱くなり、部屋が少し息苦しいのだという。ルミナはすぐに屈んで目線を合わせ、ゆっくりと状況を聞き取った。クロウは工具を指先で回しながら配管の音を確かめる。 「ここ、詰まりかけてる。昨日の修繕の余りが流れ込んだな」 「じゃあ、片づければ解決ですね」 「言うのは簡単だ」 「やるのも、たぶん簡単です」 クロウがぶっきらぼうに言い返すたび、ルミナは穏やかに笑った。そのやり取りは少し刺々しいのに、不思議と場の空気をほぐしていく。見守っていた住民たちも、次第に肩の力を抜いていくのがわかった。少年は作業の合間に、自分が最近夜更かしばかりしているせいで気づくのが遅れたのだと打ち明けた。 「謝ることはないさ」とクロウが言う。「気づいた時点で、もう立派な対処だ」 ルミナはその言葉に少し驚き、そして嬉しそうに目を細めた。 修理が終わる頃には、廊下の灯りも安定し、換気口からは軽やかな空気が戻ってきた。住民たちは二人に礼を言い、誰かが小さく笑った。その笑い声に引かれるように、別の区画からも呼び声が上がる。次のリングで水回りが不調らしい。 クロウは肩をすくめ、ルミナは羽を揺らした。 「忙しくなりそうですね」 「悪くない。誰かに必要とされるのは、案外心地いい」 そうして二人は、まだ見ぬ居住リングへ歩き出す。言い合いながら、けれど並んで進むその背中に、修理区画の住民たちは小さな安心を見つけていた。