星読み塔の朝

リナは塔の最上階に立ち、観測盤へ新たな星図を重ねた。東の空はすでに白くほどけはじめているのに、硝子板の上では星の線だけが冷たく冴えていた。旧王の記録板と、これまで集めた観測記録を照らし合わせた末に、彼女はようやく気づいていた。未来は、ひとつに決められていたのではない。どの線を選ぶかで、形そのものが変わるのだ。 盤の中心にある輪を回すと、隠されていた投影石が低く鳴り、塔の天蓋に無数の星が浮かび上がった。だが浮かんだのは、見知らぬ天ではない。王国の広場、河岸、市壁、井戸端、そしてこの塔へ続く道までが、星の配置として結ばれている。リナは息を呑んだ。空が変わるのは、ただ時代が移る合図ではなかった。人々が何を恐れ、何を守り、どこへ踏み出すかで、次の空は姿を変える。旧王はそれを知っていたからこそ、記録を一つに閉じ込めなかったのだ。 記録板の裏に刻まれた文が、淡い光を受けて浮かぶ。選べ。恐れを選べば終わりが広がり、受け止めるなら朝が広がる。リナはそこで初めて、旧王の真意がどちらか一方ではないと悟った。終わりを恐れよ、しかし始まりを拒むな。空の異変は、王国に与えられた定めであると同時に、誰がどう進むかを問う試練でもあった。 塔の階下から、封印が解けるような鈍い音がした。夜明けの知らせだ。けれどリナはすぐには降りなかった。新たな星図を照らした今、彼女の目には未来が複数の扉のように見えていた。誰かに告げられるままの朝ではなく、自分で選び取る朝がある。王国は変わる。だが、その変わり方までは決まっていない。 リナは記録板を胸に抱き、静かに笑みをこぼした。恐れに飲まれることなく、希望だけにすがることもなく、両方を見たうえで進めばいい。塔の外で待つ人々に伝える言葉は、もう迷わなかった。空は定めではない。選び方で形を変える。最初の光が塔の窓を満たしたとき、彼女はその真実を抱えたまま、新しい朝へ視線を向けた。