救命の報酬が解雇だとは

勤務終了を告げる振動が、悪魔の手首で二度鳴った。彼は呼吸補助器を寝台の脇に固定し、端末に延長業務の申請を開いた。 「緊急対応。終了時刻未定。承認を要求する」 『契約外処置に関連する延長業務は、承認対象を確定できません』 天使は資格証の照合画面を閉じずに言った。 「先に助ける方法を探して。勤務の話は後でいい」 「後で、誰が何をしたことにする？」 悪魔の指は申請欄から離れなかった。 「君が命じて、俺が手を動かして、機械が不許可を出す。そのまま進めれば、誰も責任者じゃなくなる」 「今は息が続くかどうかの話をしている」 「助かった後も、この人の暮らしは続く。支援の請求が却下されたとき、善意でやりましたと言えば済むのか」 天使は反論しかけ、寝台へ目を向けた。男が二人を見ていた。眉間に力が入り、補助器の作動に合わせて肩が小さく上下している。 「あなたの前で争うべきではなかった」 天使が言うと、男は唇を動かした。 「聞こえ、る」 悪魔が端末の読み上げ音量を下げた。天使は寝台の高さを調整し、男が顔を動かさずに二人を見られる位置へ椅子を寄せた。 「短く話す。息が苦しくなったら止めるから、手を上げて」 男の右手が、毛布の上でわずかに浮いた。天使は言葉を切り、呼吸が落ち着くのを待った。 悪魔はその間に記録票を二つ開いた。 「担当と判断を分けよう。俺は器具の準備と呼吸補助の監視。君は説明と応答の記録。取り外しを決めたとは、まだ書かない」 「判断の根拠には、本人の言葉も残す。私たちの解釈だけで埋めない」 「反対意見も消すな」 天使はうなずき、最初の欄に、処置不許可への異議は継続中、と入力した。悪魔は監視を引き受けた時刻を書き、直前の呼吸の変化を添えた。 『担当者の登録を受理しました。救命処置の実施権限は変更されません』 「分かっている。変更したことにはするな」 悪魔は返答を記録に残した。天使は男の手元へ呼出用の小さな板を置いた。押せるか尋ねると、男は時間をかけて指を伸ばした。 乾いた電子音が一度鳴った。 二人はそれを確かめてから、次の説明に進む用意をした。担当欄には双方の名前が入り、判断欄には未決定の文字が残った。 残業代の欄だけは、誰の名前を入れても未承認のままだった。