救命の報酬が解雇だとは

残り時間は四分十八秒だった。悪魔が器具の封を切る音を、天使は背中で聞いた。急がなければならない。だが、急ぐために男の返事を先回りすれば、ここまでの対話が別のものになる。 「二つに分けて話すね」 天使は男の目の高さに画面を置いた。 「装置を外せば、体への負担が減る。命が助かる見込みはある。でも、必ず助かるとは約束できない」 男は目を閉じた。呼吸を一つ挟んでから、続きを求めた。 「助かった後は、思い出せないことが残るかもしれない。何かを決めるのに、時間や人の助けが必要になるかもしれない」 「生きることと、元に戻ることは、別か」 「別だよ」 天使はうなずき、その言葉を記録した。 悪魔が寝台の反対側へ回った。 「俺たちに都合のいい返事はしなくていい。道具を用意したからって、外すと答える義務はない」 男の視線が、開封された器具へ落ちた。 「やめたら、無駄になる」 「道具の話だ。あんたの体とは勘定を分ける」 警報の間隔が短くなった。悪魔は音量だけを下げ、監視値は消さなかった。 男は天使へ顔を戻した。 「忘れたことを、後から教えてもらっても、思い出せないかもしれないんだな」 「その可能性はある」 「選ぶときも、説明を何度も聞くかもしれない」 「そうかもしれない。助けがどれだけ必要になるかは、まだ分からない」 男は毛布を握っていた手を開いた。 「それでも、生きたい。装置を外してほしい」 天使はすぐには承認欄を押さなかった。 「失うものがあるかもしれない。その説明を聞いた上で、取り外す処置を選ぶ、ということ？」 「うん。怖くなくなったわけじゃない」 「怖いことも残す」 悪魔が責任者の欄を開いた。二人分の資格証を登録すると、共同責任の確認が現れた。天使は支援費用と適格性審査の文面を読み、悪魔と順に署名した。 「処置を始める前なら、取り消せる。声が出なければ、この板で止めて」 男は呼出板を押した。二人が手を止めるのを見てから、指を離した。 「まだ、外してほしい」 天使は確認の時刻を記した。 画面の判断欄が承認に変わった。救命不許可の表示は消えない。その下に、責任を引き受ける二人の名前が並んだ。