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制御室へ延びる線は、帳面のどこを探しても説明されていなかった。悪魔は机の下に残された書類箱を引き寄せた。三角印のない箱の底から、薄い実験記録が一冊出てくる。表紙には、封印の行き先を替える試験、と記されていた。 手回し灯を回し、頁を繰る。扉の縁から床の溝へ流れる封印の力は、操作盤の下で二本に分かれていた。現在は外の扉へ戻る線につながっている。もう一方を選べば、力は制御室の壁に刻まれた印へ届く。試験では扉を閉じたまま行き先を切り替え、その間も封印は途切れなかったという。 悪魔は先ほど読んだ手順書を横へ並べた。あれは封印を止めるための手順だ。停止の取っ手を下げるには扉を開けねばならない。けれど行き先を替えるだけなら、扉の開閉を伝える線には触れない。記録には、停電時も手動で切り替えられるとあった。 別の頁には試験後の片づけについて書かれていた。制御室の器具は撤去され、人の立ち入る作業も終わっている。ただ、それは古い記録だ。悪魔は灯りを持って通路を戻り、制御室の札を探した。札の脇に細い観測窓がある。曇ったガラスを袖で拭うと、部屋の中に机も椅子もないのが見えた。壁には三角印が刻まれ、床の溝から延びる管がその下で止まっている。 ここへ封印を移せば、外の扉を閉ざす力だけが離れる。悪魔が扉を開けないという契約は、そのまま残る。扉も、移しただけで勝手に開くわけではない。 父の杖の音は、もう聞こえなかった。約束を守り抜けという声だけが耳に残っている。その約束は誰を守っているのか。息子の問いもまた、消えてはいない。 悪魔は窓から離れ、記録を開いたまま点検路の入口へ向かった。切り替える線を取り違えれば、何が閉ざされるか分からない。まずは操作盤の下にある二本を、この目で確かめようと思った。