妻の偽装と地中の毒を暴く

直人は行き止まりから橋まで歩き、搬入路の脇も調べた。澪の長靴の跡はない。夜が明けるころ、警察に澪が帰らないことを伝え、捜してきた場所を説明した。河川敷の罠と記録は、係員が確認に来るまで触らないよう言われた。 家へ戻っても、澪からの連絡はなかった。直人は食卓に置かれた新聞の切り抜きを見つけた。造成地の分譲案内に、澪が気にしていた細長い区画の番号が丸で囲まれている。端には「小野さん、土」とだけ書いてあった。 小野は造成地の向かいに住む女性だった。直人が訪ねると、小野は門先の鉢を指した。 「先月、工事の車が来たあと、庭に灰色の土が飛んできたの。鉢の表面にも積もってね。澪さんに見てもらった」 澪は土を少し紙袋に入れ、いつ運び込まれたのか尋ねたという。小野が日付を答えると、手帳の区画図に印をつけた。直人が切り抜きの番号を見せると、小野はうなずいた。 「その場所よ。でも、危ない土だなんて澪さんは言ってない。どこから来た土か確かめたいって」 小野の紹介で、直人は隣家の若い夫婦にも話を聞いた。二人は造成地で暮らす予定だった。澪は三日前、分譲の説明書を見せてほしいと訪ねていた。夫が取り出した書類には、川沿いの区画が「整地済み」とある。添付された古い図では、同じ場所が搬入路の予定地になっていた。 「図が変わった理由を、澪さんも気にしていました」と妻が言った。「昨日の夕方、処理場のほうへ行くと話していたけど、誰に会うかは聞いていません」 直人は書類を借りて写し、二つの図を並べた。予定地だった道が消えたあとの、土の出入りはどこに記されているのだろう。澪はそれを調べに行ったのかもしれない。だが、昨日の夕方なら、柳の下で罠を動かしたあとだ。直人に相談する時間はあったはずだった。 小野は帰り際、澪が紙袋の土を持ったまま、赤く汚れた手袋を洗っていたとも教えてくれた。「花壇の塗料がついたって笑ってたけど」。直人は礼を言い、手袋がいつ汚れたのかを聞いた。小野には分からないという。罠の染みと同じものとも限らない。それでも直人は、澪が無事でいてほしいという思いと一緒に、彼女が自分に伏せたことを数え始めていた。