妻の偽装と地中の毒を暴く

直人は家へ戻り、食卓に澪の手帳と工事報告の写しを並べた。十二日と十五日の記述は何度も読んだ。けれど、手帳の巻末に挟まれた薄い紙には目を通していなかった。折り目を開くと、日付ごとに写真の番号と撮影場所が記されている。 十五日の欄には、旧搬入路を走る車の写真番号と「荷台から落ちた土を採取」とあった。直人は番号を頼りに、澪が棚に置いていた写真の封筒を探した。写っていたのは、排水溝の曲がり角を通る車だ。荷台には灰色の土が盛られ、車体の番号も読める。工事日誌に載った車と番号が一致した。 封筒の底には、検査機関の結果通知もあった。試料の採取場所は旧搬入路脇、採取日は十五日。鉛の溶出量は基準を超えている。ただ、写真だけでは、その土が川側の区画に敷かれたと断定できない。工事日誌の「場内転用、覆土」と合わせて初めて、調べるべき土の行方が一つにつながる。 直人は薄い紙をめくり、昨日の日付で手を止めた。 「柳の下へ箱罠を移す。直人に知らせない。赤い塗料を取っ手につける。長靴の跡は一つだけ残す」 その下には「爪型の板を使い、砂利道まで跡をつける。車輪のそばで終える」と続いていた。直人が見た足跡の間隔はそろい、行き止まりの向こうには着地の跡がなかった。読み返すほど、見落としていた形が浮かぶ。 最後の一行は「終えたら連絡する」。澪が自分で書いたなら、罠のそばで何かに襲われたわけではないだろう。それでも連絡は来ていない。直人は紙を握ったまま、無事だと決めつけることもできなかった。 写真の番号も採取の経緯も、偽装を記した紙と同じ筆跡で続いている。この部分だけ伏せれば、澪がいつ、どこで土を拾ったのかを示す記録も切り離すことになる。分譲区画の土を確かめてもらうには、彼女が足跡を作った事実まで差し出さなければならない。直人は紙を折り直さず、手帳の横に置いた。