妻の偽装と地中の毒を暴く

直人は食卓の上に、日付の順で資料を並べ直した。造成前の調査結果、旧搬入路と仮置場跡の図、十二日と十五日の工事日誌、灰色の土を積んだ車の写真。十五日に覆土したとされる川側区画へ、指で道筋をたどる。 その先に置いたのは、澪が旧搬入路脇で採った土の検査結果だった。鉛の数値は基準を超えている。だが、採った場所が正しいことも、写真と試料が同じ車に関わることも、結果通知だけでは分からない。封筒の写真番号を工事日誌の車体番号につなぎ、採取日と場所を説明できるのは、澪の記録だけだった。 直人はその紙の昨日の欄を手で覆った。隠して写しを取れば、十五日の記述だけは残せる。だが、採取場所を書いた澪自身が、昨日の足跡も書いている。都合の悪い行だけ除いて提出したあと、誰がその記録を信用するだろう。 玄関の鍵が回った。直人が立ち上がると、澪が戸口にいた。長靴を履き、怪我はない。安堵で声が出ない直人の前で、澪は食卓の紙を見た。 「読んだのね。獣に襲われたように見せれば、捜索の人が造成地の行き止まりまで調べると思った。あの土のことも、見つけてもらえると思って」 澪は、連絡しないまま川向こうの知人宅にいたと話した。直人が警察に届けたことを告げると、顔を伏せた。 「あなたまで心配させるつもりじゃなかった」 「知らせないって、自分で書いてる」 澪は言い返さなかった。直人は覆っていた手を離した。澪を守りたい気持ちは消えない。だが、彼女のしたことを隠せば、土を調べてほしいという訴えまで疑われる。 二人は市役所の担当窓口へ向かい、図面と日誌、写真、検査結果、澪の記録を省かずに提出した。分譲区画の土が危険だと決めつけず、移された土の確認を求めた。その足で警察にも、罠と足跡は澪が偽装したと伝えた。 帰り道、澪は直人の隣を黙って歩いた。直人はその歩幅に合わせた。守るために伏せるものは、もうなかった。