はぐれメタルの旅路

目を開けた瞬間、世界が違っていた。見覚えのある天井はない。代わりに、木々の隙間から差し込む光がまぶしくて、私は思わず閉じた。いや、閉じたつもりだった。なにこれ、まぶたの感覚がない。というか、体がない。落ち着け私。まずは深呼吸。できない。だって息を吸う器官がどこにあるのかわからない。 次に見えたのは、自分の体だった。銀色に光る、つやつやした丸い何か。手も足もない。あるのは、ぷるんとした輪郭と、どう見ても逃げ足の速そうな体だけ。私は女子高生だったはずなのに、今は森の片隅で輝く小石みたいな存在になっていた。 はぐれメタル、という言葉が頭の奥から浮かんだ。ゲームで見たことはある。レアで、すぐ逃げて、やたら倒されやすいあの生き物だ。いや、倒されやすいって何。私の人生、いきなり難易度が跳ね上がりすぎている。 周囲を見回すと、森は静かではなかった。遠くで獣の鳴き声がして、枝が折れる音がするたび、丸い体がびくりと震えた。私はとりあえず、地面に身を預けるように転がった。歩くという発想がそもそもない。転がるしかない。情けないが、今の私は小さな銀色のだんごだ。 苔むした石を避け、ぬかるみにはまりそうになりながら、私は木の根元を縫うように進んだ。少しでも高い場所へ行けば見つかりにくいかもしれない。そんな浅い知恵だけが頼りだった。途中、ふいに頭上を大きな影が横切り、私は全身のどこかにあるはずの毛穴が総立ちになる感覚を覚えた。鹿か、もっとまずい何かか。どちらにせよ、今の私は草むらの白米みたいなものだ。目立つ。最悪だ。 それでも、私は笑うしかなかった。いや、笑えるのかも怪しいけれど、心の中では笑っていた。異世界転生って、もっとこう、王族とか魔法とかあるものじゃないの。どうして私は、よりによって逃げることしか取り柄のなさそうな存在なんだろう。せめて初期装備くらい欲しかった。親切なチュートリアルもない。表示されたのは、森と危険と、たぶん私の丸い体だけ。 それでも、止まるわけにはいかなかった。どこに行けばいいのかわからない。何が敵で何が味方かもわからない。でも、このままじっとしていたら、今日という日が森の栄養になって終わる気がする。 私はもう一度、ころりと転がった。次の一歩は、歩みではなく、転がりだ。なんとも締まらない旅立ちだけれど、たぶん今の私にはそれがちょうどいい。銀色の体は、意外と軽かった。