海底基地、隠された日記

避難艇の扉が閉じると、基地を揺らしていた警報は鈍い振動に変わった。窓の外で、白い施設の灯りが深海の闇へ沈んでいく。湊は固定席のベルトを握り、父の横顔を見た。航は発進操作を終えても、すぐには前を向かなかった。 「捨てられたと思ってた」 声にした途端、喉の奥が熱くなった。 「母さんのことがあってから、父さんは海のことばかりで。僕が邪魔だから、遠ざけたんだって」 航はしばらく黙った。避難艇の機関音が、二人の間を満たす。 「違う、とだけ言って済ませてはいけないな」 航は膝の上で手を組んだ。 「守るためなら黙っていていいと思っていた。危険も、俺の不安も、予定さえも伝えずにいれば、お前を傷つけずに済むと」 その声には、研究主任としての硬さがなかった。 「だが、それはお前を一人にしただけだった。これからは帰る日も、帰れない理由も言う。不安なときは、不安だと話す」 湊は窓の外を見た。遠ざかる基地は、捨てられた場所ではなく、父が恐れながら守ろうとしていた場所に見えた。 「僕も、寂しいからって、いたずらで困らせたりしない」 航が初めて、疲れた目で笑った。 「約束だ」 帰還後、救護室で乾いた毛布に包まれていると、ポン太が胸部の表示灯を明るくした。 「海中日記の保存記録を確認しました。最初の頁に、朗読対象から除外された文章があります」 投影された文字を見て、湊は息をのんだ。 父と海を見たい。 巨大ダイオウイカの飼育係になるより前に、湊が書いていた一文だった。消したつもりでいた願いを、ポン太は記録していた。 航はその文字を長く見つめ、それから新しい記録帳を湊へ差し出した。湊は表紙の中央へ、父と海を見たい、と書いた。航はその下に、自分の名を書き添える。 「次は、仕事のついでじゃない」 航の指が、表紙の端を押さえた。 「一緒に基地へ行こう」 湊はうなずいた。窓の向こうには、朝の海が広がっていた。

ユーザープロット

潜水艇で海底の父の研究基地を訪れた少年・湊は、家出ではなく「巨大ダイオウイカの飼育係になった」と書く海中日記をつける。実際には、仕事優先の父が自分を捨てたと思い込み、基地の酸素タンクを隠して帰還を妨げている。おしゃべりな作業ロボットや逃げるタコに振り回される笑いを交え、湊は父の残した音声記録から、父が母の事故後ずっと彼を守ろうとしていたと知る。浸水した基地から協力して脱出し、親子の誤解を解く。