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閉じた扉の前で、私は端末の図面と配管を見比べた。図面では、足元を通る管が扉の手前で二つに分かれ、片方は温室の正面へ向かう。だが、目の前の分岐には使われていない弁があり、温室側の管はそこで塞がれていた。 弁の先へは進めない。私は許可された点検口に戻り、探査膜に菌糸を広げた。流量は正常。検査波の返りを少しずつ拾うと、分岐の手前から細い管が外殻側へ回り込んでいるのが分かった。端末の図面では、そこは何もない壁だった。 補修の記録を探すと、十九年前の工事だけが見つかった。外殻の微細な亀裂を避けるため、酸素管を迂回させたとある。添付された配置図は欠けていた。記録の日付は私が生まれるより前だ。管理室が見せてくれた図面にも、その変更は反映されていなかったらしい。 私は菌糸の間隔を変え、迂回した管を追った。曲がり角ごとに、あの目盛りが返ってくる。古い航路図の線は消えていない。ただ、管の曲がりに合わせて端末へ写していたため、私は行き先を正面の扉だと読んでいた。工事前の管を直線で補うのをやめ、実際の接続に沿って印を並べ直す。 線は温室の正面を通り過ぎた。事故現場へ戻るのでもない。外殻に沿って大きく回り、温室の裏側にある給気口へ着く。そこは閉鎖された旧設備の内側で、今の許可では入れない場所だった。 背後の扉を振り返る。さっきまで、この向こうに答えがあると思っていた。だが正面から入っても、印の続きを確かめる点検口はない。胞子の行方を知りたい気持ちだけで扉を開けていたら、見落としていただろう。 私は新しい経路と工事記録の番号を日誌に残した。温室裏側の点検口について、図面の確認と立ち入り許可を申請する。送信を終えてから探査膜を離すと、菌糸の先には曲がり角の震えがまだ残っていた。