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入口の気圧は通路とほぼ同じだった。私は扉脇の採気口に測定器を当て、酸素濃度と有害な成分の値を確かめた。どれも入域条件を満たしている。結果を管理室へ送り、空気容器を背負い直してから扉を開けた。 温室の内側には、乾いた栽培棚が並んでいた。入口から奥へ進むと、右の壁に給気設備の点検盤がある。裏側の点検口で追ってきた管は、この壁の向こうにつながっているはずだった。私は棚に触れないよう通路を歩き、点検盤を閲覧専用で起動した。 事故当日の記録には、居住環の圧力弁が破れた直後、補助経路の弁が開いた時刻が残っていた。気流は第三居住環から外殻沿いの迂回管を通り、温室の給気口へ流れ込んでいる。入口で吸い込まれた微粒子の記録を重ねると、事故直後の短い間だけ、私の胞子と同じ外皮の反応が出ていた。流れがここまで届いたのだ。 私は記録を拡大した。反応は給気口を越えたところで途切れ、そのあと温室内の検知器に菌糸の活動を示す値はない。棚にも床にも、私とつながり直せる菌糸の震えは感じられなかった。記録が教えてくれるのは、胞子が運ばれた道筋までだ。あの日に離れた分身を、ここから連れ戻すことはできない。 点検盤から手を離すと、空気容器の小さな振動が背中に伝わった。しばらく私は動けなかった。それでも、入口の測定値をもう一度見るために顔を上げた。温室の気圧は保たれ、事故のあとも弱い通風が続いていた。栽培棚の下には、乾ききっていない培地も見える。 私は設備には触れず、通風と培地の状態を日誌に記した。探していた命の痕跡はない。けれど、この場所が命を育てる力まで失ったわけではなかった。