消された避難路を取り戻す

翌朝、兵士は詰め所から薄い報告書を持ってきた。昨夜、古い見回りの書類を調べ直し、洪水の日の分を見つけたのだ。記録係は三番目の船着き場に集まった人々の前で、帳面をもう一度開いた。 「村々の舟が着いたのは夕刻。ここに待機とあります。高台へ向かったのは二刻後です」 続けて兵士から受け取った報告書を掲げる。堤を見回った者の字で、三番目から高台への道に損傷なし、と記されていた。その下には神殿の印と、別の筆跡がある。 「水門の判断を先に行う。舟の者は命があるまで待機させよ」 記録係の声が途切れると、舟師が船着き場から丘へ目を向けた。昨夜は帳面だけでは、誰が人々を待たせたか言えなかった。今は、道が通れたという報告を受けながら、神殿が避難の判断を遅らせたことが読める。 「水門を開いた時刻は、まだわかりません」 記録係は帳面の白い欄も人々に見せた。 「わからないことは残します。けれど、道を閉ざし続ける理由にはなりません」 神殿の者が報告書の印を確かめ、しばらく黙っていた。やがて門番に向かい、旧道を閉ざす命令を取り下げると告げた。入口の綱が外される。ネムはその先の石畳へ駆け出しかけ、兵士に呼び止められた。まだ倒木のある場所を調べなければならない。 四人は人々とともに高台側から道を整えた。兵士が安全な縁を確かめ、舟師が綱で倒木を引く。記録係は分岐に立ち、村へ向かう道と船着き場へ戻る道を通る人に伝えた。道を開いたあとも迷わず歩けるよう、ネムは四人で運んだ新しい石に、それぞれの行き先を彫った。 母の名を刻む場所は残さなかった。この道を必要とする人が、誰の許しもなく通れるようにしたかった。 石を立て終えると、ネムはまだ粗い表面に手を触れた。村の跡へ向かう人と、そこから戻る人の足音が、石畳の上を静かに通り過ぎていった。