桟橋修復がお見合いだなんて

海上都市の祭りまで、あと七日。準備会の机では、菓子の予算より先に共同桟橋の修復費が沈没しかけていた。 「既存の継手を補修すれば間に合います」 古参の天使ハルが言うと、若い悪魔ニコが新式の連結装置の図面を広げた。 「調整できる装置なら、来年も楽です」 「まず今年、誰も海へ落とさないことです」 二人は修復担当に決まった。仲がよさそうだからではなく、議長が昼食に間に合わせたかったからだ。 初対面の二人は、工程表の一行目でつまずいた。 「午前九時、調査開始」と書くニコの横で、ハルは「潮が引き、第三浮体の揺れが落ち着いたら」と書いた。 「時計は使わないんですか」 「海が時計を読まないので」 継ぎ足しだらけの桟橋を知るハルと、数字をそろえたいニコは、ひとまず現場を一緒に調べることにした。 桟橋の入口で、ニコが包みを開けた。 「祖父から、仕事のお守りですって」 中には小さな係留鈴があった。ハルも祖母から届いた包みを出す。二つの鈴は、波模様が左右対称だった。 「景気づけに鳴らしますか」 澄んだ音が重なった瞬間、足元が揺れた。いや、揺れたのは足元だけではなかった。 ハルの背から翼が消え、額には角が生えた。向かいには、自分の顔で口を開けているニコがいた。 「僕、今、あなたですか」 「私も、たぶん君です」 確認しようと身を乗り出したハルの角が測量糸に絡み、ニコが駆け寄った拍子に翼が図面を全部あおぎ飛ばした。 新工法も伝統工法も、仲よく海へ向かった。 図面を網で回収したあと、包装の底から説明書が出てきた。 「潮のそばで二つを鳴らせば交換、戻すには贈り主の解除印が必要」 ニコは紙を裏返した。 「こういうことは底じゃなくて表に書いてほしいです」 贈り主へ連絡すると、二人とも旅行中だった。届いた返事は「沖では通信が不安定です」という自動案内だけで、今の状況に妙に詳しかった。 ハルは角から糸を外し、ニコは翼を両手で押さえた。 「交換は当面、伏せましょう。姿だけで仕事を判断されたら、調査どころではありません」 「賛成です。まず翼の収納方法を教えてください」 修復初日の工程表に、ハルは一行足した。 互いの身体の取扱確認。 ニコは初めて、時刻を書かずにうなずいた。