桟橋修復がお見合いだなんて

新式装置の納品予定を確かめたニコは、返事の紙を二度読んだ。三度目には、紙のほうが気まずそうに見えた。 「専用部品が届くの、祭りの翌日です」 悪魔姿のハルが工程表から顔を上げた。 「ずいぶん落ち着いた遅刻ですね」 「装置だけ後夜祭に参加するつもりらしいです」 笑ってから、二人は配置図を広げ直した。古い継手に全部戻せば済む話ではない。新しい浮体の段差を抑えるには、調整できる仕組みが必要だった。 ニコは市場の修理店へ図面を持ち込んだ。店主は天使姿の客より先に、部品の寸法へ目を向けた。 「似た形なら、裏に山ほどあるよ。使えるかは別だけどね」 「材質と強度が確認できて、組み付けたあとも点検できる形にしたいんです」 ニコは店主と相談し、手に入る規格品に合わせて代替部品を描いた。摩耗を確かめる場所を隠さず、調整の幅も元の装置に合わせる。翼を広げかけて工具棚に触れ、今度は自分の収納幅も確かめた。 一方、ハルは倉庫で在庫帳と刻印を照合した。住民が運んできた廃品も並んだが、寸法が近いだけの部品は脇へ戻した。 「これ、まだ丈夫そうですよ」 「丈夫そうと、必要な力に耐えるは、別の欄です」 出どころの分からない金具には、採用の札を付けなかった。残った候補を修理店へ運び、店主に傷みと規格を確認してもらう。試作を組み、動きと点検のしやすさを確かめて、ようやく必要数の調達が決まった。 「倉庫にあるものなら何でも使う、ではないのですね」 「それだと、倉庫ごと桟橋になります」 ニコの返事に、店主が笑った。 夕方、ハルが帳面を閉じようとすると、角から在庫札が垂れた。棚をのぞいたとき、札のひもを引っかけていたらしい。外そうと指を伸ばすほど、ひもは角の根元へ締まっていく。 「ニコ。これを頼めますか」 「はい。動かないでください。今、あなたは規格確認済みの在庫です」 ニコは笑いながら、ひもを緩めた。 「前なら、こんなことで呼ぶのは悪いと思いました」 「僕も、分からないところは一人で片づけないとって」 札が外れ、ハルは額をさすった。 「仕事以外にも、助けが要りますね」 「では、次は翼に挟まった鉛筆をお願いします」 二人の工程表にはなかった作業が、今度はためらわず始まった。