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王家の保管庫には、夜明け前の冷えた砂の匂いが満ちていた。 アディルが駆けつけた時、青銅の扉は内側から閂を掛けたまま閉じていた。見張りは二人とも、扉の前で眠っていたと言う。酒の匂いはなく、傷もない。ただ、起きたばかりの彼らの睫毛には、乾いた砂粒が一粒ずつ乗っていた。 最奥の石台から、王家の羅針盤だけが消えていた。 それは方角を示すだけの器ではない。夜空の星の巡りと、王都の地下を走る水路の流れを重ね、干上がりかけた井戸に水を呼ぶための王国の要だった。鍵は王と保管庫長、そして警備隊長がそれぞれ持つ三枚を合わせなければ開かない。石台の蓋にこじ開けた跡はなく、鍵穴にも新しい傷はなかった。 「報告書には、侵入経路不明とだけ書け」 隊長は低く命じた。「民が知れば、水の備えを買い占める。余計な騒ぎは起こすな」 アディルはうなずいたが、胸の奥で別の帳面を開いた。公式の文面に書けないことほど、消されやすいと知っていたからだ。その夜、宿舎の机で小さな革表紙の日記を取り出し、時刻と見聞を記した。 保管庫の床。北壁際に砂粒。見張りの睫毛にも同じ砂。石台の下に印章の欠片。 最後の一行を書く手が止まった。 欠片には、半月を抱く鳥の爪だけが残っていた。幼い頃、父サーミルが封書に押していた印と、あまりにもよく似ている。父は数年前、反乱軍へ逃れた。王を裏切り、家族を置き去りにした男だ。 アディルは欠片を掌で握り込んだ。角が皮膚に食い込み、鈍い痛みがした。 父が羅針盤を盗んだのなら、今度こそ自分の手で捕らえる。 そう日記に記してから、彼は頁の隅に、砂粒ほど小さな星印がついていることに気づいた。さっきまでなかったはずの印を、アディルは消さずに残した。