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近づく帆船の甲板に、ナディームが立っていた。彼の足元では、二人の水門役が青銅の梃子を回している。塔の壁を貫く管が唸り、眼下の貯水区画の一つがみるみる膨れ上がった。堤の上では、まだ朝の水汲みに来ただけの人々が、濁流から逃げ惑っている。 「北の区画へ寄せている」リマが帆船から叫んだ。「あそこが溢れれば、地下の分岐も逆流する！」 ナディームは返事の代わりに、もう一つの梃子を倒した。塔の床が震え、羅針盤の針が警戒の印を越えて跳ねる。 アディルは日記を開いた。頁の折り目はこれまで西への矢だと思っていた。しかし父の言葉どおり、書かれた順に一枚ずつ折り、端を重ねると、折り筋は矢ではなく三つの水門を結ぶ図になった。最初に南の逃がし水門、次に中央の均し水門、最後に北の貯水門。順序を違えれば、助けるはずの水が堤を壊す。 「父さん、地下へ行けるか」 サーミルは図を一目見て頷いた。「中央の栓は塔の下だ。私が開く」 「俺は船へ戻る。上の送水輪を止める」 言ってから、アディルは自分でも驚いた。協力ではない。ただ、今は互いにしかできない役目がある。そう言い聞かせた。 父は羅針盤を半分だけ差し出した。「南を開けたら、この針が白い星を指す。その時だけ中央を動かせ」 二人の指が青銅の縁に触れ、すぐ離れた。 アディルは縄梯子を滑り降り、リマの待つ帆船へ飛び移った。送水輪の歯はナディームの操作で逆向きに噛み合っている。リマが帆を風に向け、アディルは日記の最初の折り筋に合わせて制御棒を引いた。 塔の下から、ひとつ目の水門が開く轟きが響く。溢れかけた北区画の水位が、わずかに下がった。だが中央の針はまだ白い星へ届かない。地下へ消えた父を待つ間にも、ナディームの帆船は新たな梃子へ人を走らせていた。