光獣の結晶は誰のものか

ナギは空洞の出口へ索具を伸ばし、オルビット号へ呼びかけた。貨物用中継器を全基、観測衛星の受信軌道へ並べる。衛星はコロニー中枢から離れた静かな場所にあり、結晶の共鳴を受け止めるには十分な距離があった。 光獣はすぐには動かなかった。胸に抱えた結晶群をほどけば、長く守ってきたものが消えると恐れているようだった。ナギは一番近い青い結晶へ掌を添えた。 「消えない。帰るだけだ」 家庭端末の座標を重ねた観測鏡から、柔らかな光の道が幾千本も延びた。子どもたちの部屋、古い食卓、帰りを待つ窓辺へ続く道だった。光獣はゆっくり頭を上げ、ナギの索具が示す裂け目を抜けた。 中枢へ近づくにつれ、循環網の警報が激しく鳴った。管理局は消去装置を再起動しようとしていた。しかし居住区へ公開された改変記録と記憶の映像を見た住民たちが、管制回線を埋め尽くした。技師たちは命令を停止し、外縁の弁を手動で開く。 ナギは反射板を展開した。光獣の身体から離れた結晶は、砕けることなく衛星へ導かれ、そこから持ち主の端末へ一つずつ光を送った。誕生日を忘れていた親が泣き、父を待った子が小さく笑う。赤い怒りも青い寂しさも、誰かの胸へ戻ると、責めるためだけの色ではなくなった。 最後の結晶が離れたとき、光獣は大きな影を失った。だが消えはしなかった。無数の穏やかな光の群れとなり、漏れた循環網の外側を静かに巡り始めた。 病室から恋人の声が届く。 「終わったね」 「これからだ」 地球行きの移送許可証は、救援協定の承認札へ書き換えられた。医療班と再建資材を乗せた船が来るまで、二人はコロニーに残ることを選んだ。 やがて病室の窓辺に立てるまで回復した恋人と、ナギは観測衛星を見上げた。そこからこぼれる光は、もう助けを求めるだけの光ではない。人々が忘れずに生きるための、小さな星の群れだった。

ユーザープロット

資源枯渇した宇宙コロニー群で獲物を追う狩人・ナギは、酸素を盗む巨大な光獣を仕留める依頼を受け、貨物艇と小惑星帯を渡る旅へ出る。報酬は病床の恋人を地球へ移送する切符。しかし光獣は、コロニーの子どもたちが失った感情を結晶化して生まれ、殺せば全住民の記憶を守れる一方、恋人の命を支える酸素生成器も止まる。無重力狩猟や海賊との遭遇を冒険心豊かに描け。ナギが愛のために自らの呼吸用酸素を差し出した末、恋人こそ光獣を操り、住民の記憶を守るため依頼を偽装した張本人だったという意外な真相を明かせ。