燃やした羽根の向こうへ

村の家々を回る前に、坂の上の窓から歌が聞こえた。リゼは足を止める。招待状の末尾にあった、あの古い歌だった。炉の前で何度も歌った旋律が、暖かな明かりの中から雪道へこぼれている。 ルカが戸を叩くと、歌がやんだ。扉を開けたのは、厚い靴下を履いたひとりの女性だった。リゼの記憶にある子どもよりずっと背が高く、髪には少し白いものが交じっている。それでも、驚いて目を丸くした顔に、あの夜の面影があった。 「本当に来てくれた」 女性は二人の名を呼び、すぐに道を空けた。ルカが挨拶より先に角についた雪を払うと、彼女は笑った。 「昔は気にしなかったのに」 「昔はおまえのほうが、俺の上着をリゼに着せようとしてた」 「覚えてる。二人とも寒そうだったから」 リゼはようやく、目の前の人が雪に埋もれた家にいた子どもなのだと実感した。あの朝、村の人に託して以来、知らずにいた年月が、彼女の声にも手にも息づいている。 部屋には薪の匂いが満ちていた。窓辺に三つの椅子が寄せられ、卓には湯気の立つ茶が用意されている。女性は二人を待ちながら歌っていたという。 「あの歌を忘れなかったのね」とリゼが言うと、彼女は首を振った。 「二番だけ、ずっと間違えて覚えてた。村の誰に聞いても知らなくて。だから招待状に、確かな一節だけ書いたの」 ルカが続きを歌いかけると、リゼはその先を別の言葉で歌った。二人は顔を見合わせる。どちらが正しいのか、もうわからない。女性が声を上げて笑い、二人もつられた。 窓の外では、新しい雪が坂を白くしていた。湖を渡った道は、今夜のうちに隠れるだろう。女性は村で過ごした冬の話を始め、ルカは雪宿で聞いた氷の話を返した。リゼも招待状を手にした朝から語り始める。歌の続きは思い出せないままでも、三人には話したいことが尽きなかった。

ユーザープロット

雪国を旅する天使と悪魔を主人公に、静かで叙情的な物語を書いてください。二人は凍った湖の向こうにいるという共通の友を訪ねますが、天使は道中で悪魔の羽根を密かに燃やし、悪魔は天使を追う者に居場所を知らせています。雪宿を渡り歩きながら友情と裏切りの理由を明かし、旅の終わりに、訪ねていた友こそ二人がかつて一緒に救った人間の成長した姿だったと判明させてください。