渚の鰓は隠さなくていい

「水位、〇・〇七メートル。非常用の酸素供給、残量九〇パーセント」 佐伯の声が管理室に落ちた。床を流れる水は、さっきよりはっきりと靴の周りで動いている。渚は首元の布を押さえ直し、操作盤の画面に目を向けた。 排水弁の開度はゼロ。先ほど送った開放指令は受け付けられているのに、弁は動いていない。渚が履歴の時刻を確かめようと一歩踏み出すと、運用担当の麻衣が盤の前に腕を広げた。 「そこから先は来ないで」 麻衣は画面の二つの行を指した。上には排水弁の閉鎖要求。操作元は渚の識別番号。下には設備が故障を検知した記録があり、時刻は閉鎖要求と重なっている。 「故障したときに、あなたの番号で閉めてる。偶然だと言うには、出来すぎてない？」 渚は足を止めた。警報が鳴ったとき、自分は配管図を見ていた。佐伯も三枝も、渚が盤へ向かったのはそれからだと知っている。ただ、あの数秒の間ずっと見ていたわけではない。見ていないことの証明は、誰にもできなかった。 「閉鎖要求は出していません」 「じゃあ、なぜ番号が残るの」 麻衣の問いに、渚はすぐには答えられなかった。履歴に並ぶのは時刻と操作元、それに短い指令名だけだ。誰が何をきっかけにその番号を使ったのか、今の表示からは分からない。渚自身、番号が誤って記録されたと言い切れる材料もなかった。 「遠隔操作はしません。盤にも触れません」 渚は両手を見える高さに上げた。麻衣の表情は変わらない。背後で佐伯が酸素の残量を確かめ、三枝は濡れた配線溝から皆を離した。立ち止まって話す間にも、水は溝の縁を越えて広がっていく。 「ただ、履歴の内容を調べる機会をください。指令名だけじゃなく、詳細に何が残っているか。麻衣さんが操作して、私には画面を見せるだけでいい」 麻衣は渚の手元を見てから、盤へ向き直った。まだ道は譲らない。それでも履歴の行に指を置き、詳細を開く前に三枝の返事を待った。