渚の鰓は隠さなくていい

「水位、〇・六三メートル。酸素供給、残量二一パーセント」 佐伯の声を聞き、渚は開放指令の欄に指を置いた。三枝の合図を待って、一度だけ送る。継電器が鳴った。排水弁の開度はゼロのまま、数秒が過ぎる。 三枝が停止操作に手を掛けたとき、表示が一に変わった。 「動いています。圧力は？」 「上流、安定」と麻衣が答える。佐伯も弁の手前に変動がないと告げた。開度は少しずつ増え、配線溝の水が排水口へ流れ始める。佐伯が計器を見直す。 「水位、〇・六二。下がっています」 誰もすぐには歓声を上げなかった。三枝が排水弁の開度を監視し、渚も次の圧力変動に備えた。水位がさらに下がり、隔壁の解除条件を満たしたところで、ようやく麻衣が長く息を吐いた。 「渚さん、履歴をもう一度見せて」 麻衣は疑いの根拠になった閉鎖要求を開く。以前は意味の分からなかった符号を、装置の保護動作一覧と照らし合わせた。そこには異常圧力を検知した際の自動閉鎖を示す符号があった。麻衣はさらに実行元の詳細を呼び出す。 「操作元の番号は、指令を出した人じゃない。点検用の接続に割り当てられた番号だ。渚さんが来たときに登録したまま、保護機能もその番号を使っていたんだ」 閉鎖要求と同じ時刻に残る異常検知の記録も、符号も一致していた。麻衣は画面から顔を上げる。 「人が閉めた記録だと思い込んでた。ごめんなさい」 「調べてくれて、よかったです」 渚はそう答え、首元に手をやった。外した布は濡れたまま棚にある。佐伯が鰓を見ても、今度は顔をそらさなかった。 隔壁が開いた後、三枝は緩衝器を切り離したまま使う応急運転の期限を記録した。延期されていた点検と交換の四八万円も、事故後の正式な修理費として申請し、承認を受ける。渚には復旧工事の立ち会いを頼んだ。 渚は布を取りに戻らず、うなずいた。守った設備を、これからも確かめに来る。水の引いた床を見ながら、そう決めた。