二席の救助艇、三人分の迎え

三人全員の救助を求めた信号の控えが、監視卓に残っていた。夏帆は送信時刻と宛先を確かめ、保存鍵を押した。画面にはまだ「裏切り検出試験、起動」の文字がある。試験用だった外部通路の異常表示と空気の残量表示は消え、代わりに室内の測定値が表示されていた。危険はない。それを知っても、減り続ける数字を見ていた時間は消えなかった。 「別の迎えを手配中、だって」 律が返答を読み直す。救助艇とは別に、三人を収容できる作業船が向かっている。到着予定時刻も示されていた。律はようやく息を吐き、畳んだ救助艇の案内を卓上に置いた。 その下から、夏帆が保存した試験記録の一覧が現れる。隔壁の閉鎖時刻、美緒の認証、送れなかった呼び出し。さっきまで三人を疑い合わせていたものが、同じ画面に並んでいる。 「消される前に、控えをもう一つ取ろう」 夏帆が言うと、律はうなずいた。試験だったからといって、美緒が黙ったことも、夏帆が彼女の手を避けたことも、なかったことにはできない。まして、地上管制から返事が来なかった理由は、まだ説明されていなかった。 美緒は窓際から戻り、記録の前に立った。 「隔壁を閉めたの、間違いじゃなかったって思っていいのかな」 「表示を見て守ろうとしたのは本当。でも、そのあと黙っていたのも本当だよ」 夏帆は美緒を見た。「次は怖くても、すぐ話してほしい。私も、疑ったまま黙らないようにする」 美緒は唇を結び、ゆっくりとうなずいた。律が記録を複製し、三人それぞれの認証札に保存する。一人の手元から消されても、残りの二人が確かめられるように。 作業船からの着信が鳴った。通信を開くと、救助員は三人の名前を順に読み上げた。夏帆、美緒、律。全員を迎えに行くと告げられ、美緒は初めて工具箱を床に置いた。 試験が検出した裏切りの有無を、夏帆はまだ知らない。けれど、三人の名を一つも削らずに送った信号は、確かに届いている。迎えを待つあいだに話すべきことは残っていた。今度は誰か一人を、沈黙の向こうに置いたままにしない。

ユーザープロット

海底観測室に閉じ込められた素朴な学生・夏帆は、酸素が尽きる前に救難信号を送ろうとする。唯一の友人は協力を申し出るが、通信記録には彼女が隔壁を閉めた証拠がある。さらに室内の三人は、救助艇の座席が二つしかないと知る。漂うクラゲを窓越しの観客に、軽快な掛け合いで友情と裏切りを描く密室劇を書いてください。最後は夏帆が友人を救うため信号を送り、その信号こそ施設の『裏切り検出試験』を起動したと判明する。