二席の救助艇、三人分の迎え

「美緒を置いていかない」 夏帆は救助艇の案内を見ずに言った。 「席が二つなら、別の迎えを頼む。三人で帰る方法を探すよ」 美緒は答えなかった。律が案内を畳み、監視卓の横に立つ。 「救助艇だけが迎えとは限らない。まず、三人いることを正確に伝えよう」 夏帆は送信欄に状況を加えた。観測室内に三名。隔壁は閉鎖中。通信は復旧したが、外部通路の状態は未確認。救助艇の定員は二名。全員を収容できる救助を要請する。 「美緒が見た水圧の異常表示も入れて」と律が言う。 夏帆は美緒を見た。美緒はかすかにうなずいた。表示を見て隔壁を閉めた時刻と、後から警報が鳴った時刻も書き添える。誰かを責めるためではなく、迎えに来る人が判断を誤らないために。 送信鍵を押すと、受付待ちの文字が消えた。代わりに給電盤から、鋭い通知音が響く。 「裏切り検出試験、起動」 律が読み上げた。夏帆は息を止める。続いて監視卓に、外部通路の異常表示と空気の残量表示は試験用だったと通知された。隔壁の閉鎖命令は実行されていたが、通信の停止も含め、設備は管理側で制御されていたという。 画面の末尾に、三名の救助要請を受領し、別の迎えを手配するとの返答が現れた。二人乗りの救助艇は、三人の命を分けるための唯一の手段ではなかった。 安堵より先に、怒りがこみ上げた。夏帆は試験の記録を保存した。残された側が何を恐れたかまで、数字だけで済ませてほしくなかった。 美緒は窓際にいた。観測灯の下を、あのクラゲが流れていく。 「私が閉めたのは、本当だよ」と美緒が言う。 「うん。怖くて黙っていたことも、あとで話そう」 夏帆は隣に立った。美緒も離れず、律が二人の横に来る。試されたのは、誰かを疑う心だけではなかった。疑いが残るままでも、仲間を置き去りにしないと決められるか。その選択を三人の名前で送ったのだと、夏帆はようやく知った。