愛された五年をなかったことにする

悪魔は最下段の石に掌を重ねた。 「俺に与えられた名と、彼女に出会った因果を返す」 水面が持ち上がり、指の間を光が通った。名を呼ばれた冬も、並んで歩いた春も、彼の中には残っていた。けれど、その記憶を地上の誰かへつなぐ道が、一つずつほどけていった。 井戸の縁から契約の文字が消えた。弟へ続く光も、王女の手を縛っていた見えない糸も消える。少年が袖へ手を伸ばすと、今度は姉がその手を取った。 その姿も、やがて水の揺らぎに溶けた。 五年前、傷ついた悪魔が井戸端へ迷い込まなかった夜へ、世界は組み直された。王女は救命を願わず、弟は番人になると答えなかった。追放を告げる鐘も、愛情の代わりに積もった憎しみも、起こらなかったことになった。 月は井戸の底に残った。水脈を満たす光も、番人が整える巡りも変わらない。ただ、一つの救命から生まれた負債だけが、出会いとともに取り去られた。 地上に戻った彼を知る者はいなかった。名を問われるたび、ない、と答えた。五年を取り返そうとはせず、五年が過ぎるのを待った。冬の火を眺め、春の道を歩いた。誰かが本を閉じる音に振り返ってしまう癖は、最後まで抜けなかった。 五年後の明け方、彼は城の井戸を遠くから見ていた。 王女が花壇に膝をつき、弟が小さな水差しを傾けていた。白い花が縁を囲み、その内側には背の低い青い花が咲いている。 「そんなに注いだら、根が驚くわ」 「昨日は少なすぎるって言ったのに」 弟が笑うと、王女も笑った。袖についた土を互いに払って、二人は朝食の待つ城へ戻っていった。振り返る者はいなかった。 足音が消えてから、彼は花の前に立った。 かつて彼女が植えたいと言った花だった。覚えていてくれたのかと、胸の奥が一度だけ動いた。だが、花壇の配置はあの図面とは違っていた。弟が置いた水差しには、二人分の泥の指跡がある。 彼女は彼に出会わなくても、この花を選んだのだ。 彼はしゃがみ、触れずに青い花を見つめた。朝露の粒に、城の窓が小さく映っていた。その窓が金色になり、やがて露そのものが明るくなった。 誰の名も呼ばず、彼は夜明けを迎えた。

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月を井戸に封じた古代王国で、王女に命を救われ、その弟の魂を取り立てる契約を負った悪魔を主人公に幻想的な小説を書いてください。王女の処刑を止めるため、悪魔は月の井戸を降り、一段ごとに時間を一年戻す。ただし戻るたび、王女が彼に寄せた愛情は弟への憎悪へ置き換わる。契約を結んだ夜まで逆行し、愛された事実を守るか、王女と弟を救うか選ばせる。最後は自分との出会いそのものを消して二人を救い、誰にも知られない悪魔が井戸端に咲いた花を眺める静かな余韻で閉じる。